旧金山——在一个周四正午商业高峰时刻，一个男人戴着马头面具在市政厅外跳着抗议。
这些滑稽的举动在这个以政治表达和随机怪异著称的城市里，没有引起任何路人侧目。然而，对于远在北加利福尼亚之外的社区和国家来说，这场下棋服装集会背后的议题——对互联网接入未来的控制——绝非愚蠢之举。
这场辩论正在形成互联网迄今为止最具广泛性和最昂贵的政治斗争，一场技术监管的滑铁卢，可能决定新媒体以及整体现代通信的方向。并且，正如互联网的个人主义性质，冲突已经拥有了草根力量，线上线下的社区为争取在家门口问题上的一席之地而奋斗。
在旧金山这一最新冲突的地点，据估计已有超过100万美元被用于游说单个监事会的投票。涉及该问题的各方代表——AT&T和AOL——互相指责对方将客户用作棋子的牺牲品，以及其他手段来争夺对互联网的控制权（因此有抗议者戴着骑士头盔）。
“该行业之前未能达到人们的期望，”Release 1.0技术通讯的执行编辑兼前新科技公司顾问凯文·沃巴赫说。“但现在，赌注更高了。”
国会、法院和地方有线电视委员会正在决定是否允许像AOL这样的互联网服务提供商使用有线电视公司的专有线路来提供他们自己的高速服务，即宽带服务。这些ISP表示，AT&T通过拒绝共享其有线电视网络接入，正在创造宽带垄断。
AT&T的支持者坚称，该公司在支付近1200亿美元收购私营网络后，有权对其线路保持控制。他们还认为，他们的策略是唯一现实可行的希望，能够在高速互联网和电话市场对强大的婴儿贝尔公司形成真正的竞争。
对被称为“开放接入”的关注有助于将年轻的高速业务推向全国关注的焦点，间接推动互联网的发展，吸引投资者关注。然而，从某些方面来看，该行业在聚光灯下逐渐枯萎。
与大多数在华盛顿解决的电信监管问题不同，这个问题在全国各地的地方司法管辖区受到了前所未有的审查：
•波特兰，俄勒冈州的地方官员告诉AT&T，该公司必须将其网络向外部ISP开放，作为与当地有线电视公司合并的条件。AT&T提起诉讼，但一位联邦法官支持了波特兰的立场。这一法律裁决引发了一系列效仿行动，其他地方政府纷纷效仿。
•佛罗里达州布劳沃德县的官员以4比3投票强制所有当地有线电视公司向外部ISP开放其线路。康卡斯特和AT&T随后提起诉讼。
•旧金山县监督员周一投票否决了一项提案，该提案本将允许AT&T的本地有线电视网络向外部ISP开放。当地官员表示，他们将在稍后重新审视这个问题。
•洛杉矶县，负责审查开放接入问题的委员会成员在表示市长施压要求他们支持AT&T立场后辞职。最终的一份详细工作人员研究报告建议该县不要强迫接入有线电视网络。
尽管有所有这些政治操纵，但在美国，只有不到一百万人在使用标准拨号调制解调器以上的速度接入互联网。而那些能接入宽带连接的人仍在等待解决各种高速互联网技术的故障。
Excite@Home，最受欢迎的高速互联网服务，在最近几周的服务中断后，受到用户越来越多的批评，迫使公司采取服务折扣等措施作出回应。但受影响的不仅仅是有线电视公司。提供数字用户线路（DSL）服务的电话巨头，如Baby Bells，也遭遇了中断和技术问题。
自从宽带在国家议程中占据重要位置以来，消费者、投资者和政策制定者开始对整个行业施加压力，要求其履行高速网络的承诺。
地方势力，未来的收益
宽带运营商知道他们需要尽快确立自己的高速网络优势。每月每用户40到50美元的潜在回报远高于通常的20美元拨号接入费——尤其是如果像AT&T这样的公司能说服互联网用户订阅电话和其他相关服务的话。
除了订阅收入外，公司们渴望挖掘电子商务的潜力，据Jupiter Communications预测，到2002年电子商务预计将达到290亿美元。Zona Research的一项相关研究估计，目前慢速互联网连接每年可能危及高达43.5亿美元的在线销售额。
询问宽带故事就像问移民是否能在爱荷华州种植玉米一样，”前联邦通信委员会主席、现为电信风险投资家的Reed Hundt说。“没有人见过如此深或如此肥沃的土壤。同样，没有人见过像宽带那样有利可图的商业机会。”
行业内各公司已经开始在这片宽带土壤上播种，随着AOL、Yahoo、Microsoft等公司的投资成为每日头条新闻。但AT&T以1200亿美元收购的有线电视，旨在提供本地电话服务和高速互联网接入，却引领了这一潮流。
意外催化剂
是AT&T进入市场让开放接入运动获得了动力。在Ma Bell同意收购美国最大的有线电视公司电信公司后不久，以AOL为首的一群电信竞争对手辩称，除非AT&T允许其他ISP使用其有线电视网络，否则这项合并应该被阻止。
对此，AT&T进行了反击，称AOL只是试图保持其在网络接入业务中的绝对领先地位。该公司自豪地宣称，其客户群超过1700万——是其最接近的竞争对手订阅用户数量的近九倍。
每次有新的公司带着新产品进入市场，既得利益者就会试图让政府出手减缓他们的步伐，”前联邦通信委员会（FCC）首席幕僚布莱尔·莱文，现为Excite@Home顾问表示，“[AOL首席执行官]史蒂夫·凯斯希望将这个行业拖入一个监管越南。”
在辩论初期，互联网服务提供商（ISP）占据了语言上的优势，将他们的运动称为“开放接入”——一个反映互联网对开放技术标准和免费软件代码普及的民粹主义推动的术语。
但美国在线（AOL）在华盛顿的实际游说努力并不成功。联邦监管机构迅速批准了AT&T的合并，而没有解决开放接入的问题。联邦通信委员会还发布了一份报告，称宽带市场太新，无法对有线电视行业施加网络开放规定。
然而，真正的关注点已经转向了地方层面的行动，这让联邦监管机构感到非常沮丧。上周，联邦通信委员会主席威廉·肯纳德表示，他将在法庭上支持AT&T，以消除地方立法带来的“混乱”。
"我们有一个国家级的宽带政策符合国家利益，”肯纳德说。“联邦通信委员会有权力制定这样的政策，我们已经制定了。我们采取了去监管的方法，这种方法将允许这个新兴产业蓬勃发展。”
正是这个案件最终将决定有线电视网络的短期未来。旧金山的第九巡回上诉法院已迅速受理了AT&T的上诉，该公司表示它有信心会赢得胜利——无论是在那里还是在必要时在最高法院。
即使法院继续支持地方决定，华盛顿的政策制定者也不希望让地方宽带政策发展得太远。
"我希望发生的事情是，控制宽带接入的人会同意，这样其他人就可以在合理的条件下进入," 约翰·麦凯恩（亚利桑那州共和党）说，他是负责该问题的参议院委员会主席。“但我希望看到这种政策由公司自己采纳。”前往：高速安装的陷阱
